De la filosofía homérica a los presocráticos

El primer período generalmente reconocido por los historiadores de la filosofía se lo nombra como pasaje del mýthos al lógos. En concreto, poniendole nombre y apellido, de los versos de la poesía homérica pasamos al análisis generalmente en prosa de los filósofos presocráticos. 

Tanto en la Ilíada como en la Odisea Homero sostiene una metafísica en la que las divinidades tienen una gran preeminencia por sobre las acciones de los hombres. En el caso de la guerra de Troya, se la declara toda ella como un plan establecido por Zeús, lo cual deja poco o ningún lugar a la intervención de los hombres en su destino final. En general decimos que el Destino se encuentra preestablecido y decidido por los dioses, lo cual era una posición común entre los griegos que veían en la vida misma el tejido realizado por las Parcas. 

En cuanto a los fenómenos naturales, los mismos son causados por los dioses. Las pestes son castigos por las malas acciones de los hombres, llueve como expresión del llanto de Zeús, el viento se explica como el soplido del Dios Eolo y así sucesivamente con todas las explicaciones alrededor de la naturaleza e incluso de la vida social. 

A medida que va evolucionando la democracia griega, sin embargo, el pensamiento filosófico adopta una postura materialista. Anaxágoras dirá dos siglos después de Homero que "el sol es una bola de fuego", lo cual le valdrá la pena de muerte bajo la acusación de ateísmo. Tales de Mileto dirá que "el agua es el principio de todas las cosas". 

La palabra principio es la griega arché. Se trata del fundamento filosófico del universo todo, incluyendo la naturaleza, phýsis, y también a los seres humanos, ánthropoi. Si a Homero le hubiesen preguntado cuál era el arché del universo seguramente hubiese afirmado que los dioses pero los filósofos presocráticos responden que el principio de todas las cosas es de caracter material y debe buscarse en este mundo concreto y no más allá de la razón. Los manuales dicen en general que pasamos del mito a la razón. Esto es correcto si y sólo si entendemos que la búsqueda de lo racional se encuentra en la materia. Los filósofos presocráticos hacen nacer la filosofía materialista. 

Otro presocrático, Empédocles, dirá que en vez de ser sólo el agua el arché del universo, por qué no observar más bien los cuatro elementos que lo conforman (aire, agua, tierra y fuego). Estos elementos se pueden presentar de dos formas: unidos y entonces surge la Amistad o separados y entonces surge el Odio. 

El arché de los presocráticos fue interpretado por Aristóteles como Sustancia, lo cual en lenguaje filosófico representa a aquello que no presenta cambios y se mantienen siempre de forma constante dándole además razón de ser a todo lo demás que pertenezca al Cósmos. Todo aquello que no es sustancial será Accidente, es decir, cambia de forma constante.